Der Sockel des Nationaldenkmals in Berlin zieht beträchtliche Ambivalenz auf sich. Heute ein leerer Platz im Zentrum Berlin, trug er einst eine monolithische Reiterstatue von Kaiser Wilhelm I. Diese wurde vom Enkel und Namensvetter des Kaisers, Kaiser Wilhelm II, in Auftrag gegeben und sollte die Stärke der Einheit Deutschlands als Nation verkörpern, später wurde sie dankbar in die Mythologie des Dritten Reiches aufgenommen. Die ostdeutsche Regierung liebäugelte mit der Idee, sie durch ein Denkmal für den Antifaschismus zu ersetzen, doch wurde der leere Sockel der im Jahre 1950 abgebauten Figur dann zum Mahnmal, für die symbolische Darstellung des neuen Systems war ein anderer Ort gewählt worden.

Die herausfordernde Leere dieses eigenartig erwartungsvollen Sockels gab den Anstoß für die Idee für Victor Kégli und Filomeno Fuscos großformatiger Installation weiss 104. Als Kégli eines Abends zu Beginn des neuen Jahrtausends daran vorbei ging, ertappte er sich dabei
wie er der altbewährten Berliner Beschäftigung nachging, etwas auf den Sockel zu stellen, sich sozusagen sein eigenes Denkmal zu schaffen.
Die ramponierte, lethargische Waschmaschine, die ein schmutziges I ⁄ Ungarn T-shirt herumwirbelte, welche er gerade im Centrum Hungaricum installiert hatte, wurde vor seinem inneren Auge plötzlich zu einem Bataillon von Waschmaschinen in Reih und Glied, einer riesigen Befreiungsarmee von Elektrogeräten, die zwischen dem Kanzleramt, dem Palast der Republik, dem Auswärtigen Amt und dem Deutschen Historischen Museum eine eigentümliche topographische Verbindung boten. Nach einem angeregten Gespräch mit Fusco war dann das Meta-Denkmal der beiden auf den Weg gebracht.

Alle geplanten Denkmäler haben etwas von einer Waschmaschine. Es spielt dabei keine Rolle, wie viele Pferde oder Drachen dargestellt oder wie opulent oder minimalistisch sie sind, wie riesig oder klein, mystisch, abstrakt oder auch vermeintlich hart an der Schmerzgrenze – bedingt durch ihre Funktion waschen und spülen und schleudern sie ihre Inhalte; entfernen Spuren und Flecken und stellen scheinbar einen früheren, wenn auch nicht den originalen Zustand ihres Objektes wieder her. Bedenkt man die relativ kurze Lebensspanne einzelner Ikonographien und die gefühlte Unbarmherzigkeit historischer Ereignisse, so überdauert in den meisten Fällen das Denkmal als simples Zeugnis der Säuberungsrituale kultureller Produktion bei weitem die Lesbarkeit seines Inhalts. Wie Kégli und Fuscos 104 ungewöhnliche Helden auf dem Sockel des Kaiser-Wilhelm-Nationaldenkmals deutlich machten: Denkmäler konsolidieren vor allem das Bedürfnis einer Institution nach Konsolidierung.

An die städtische Strom-und Wasserversorgung angeschlossen und von Wäscheleinen umgeben, wurde kein Hehl aus der Zweckdienlichkeit der Waschmaschinen gemacht, trotz aller skulpturalen Ansprüche. Eröffnet am 2. September 2000, inmitten eines pikanten politischen Skandals, war dieser Waschsalon einen Monat lang bis zur Feier des zehnjährigen Jahrestages der deutschen Einheit am 3. Oktober für die Öffentlichkeit zugänglich. Wie es bedeutenden Denkmälern zusteht, so gab es auch hier ein Begleitprogramm mit Veranstaltungen, Musik, Gesprächen, Darbietungen und Performances, und ebenso wie bei entsprechenden Einweihungen beschäftigte sich ein Teil der zehntausenden Besucher mit der potentiellen Symbolik des Denkmals, während der andere eher am kostenlosen öffentlichen Waschsalon interessiert war und ihn rasch als selbstverständliches Element der Stadtlandschaft willkommen hieß.

Mit der pseudo-bedeutungsvollen Zahl 104 verwiesen die Künstler sowohl auf die vom Staat für uns ausgewählten willkürlichen Signifikanten, wie auch auf die Rolle, die wir als Einwohner einer Stadt und Kultur dabei spielen, unsere Umgebung mit Bedeutung zu versehen, ob absichtsvoll oder nicht.
So gingen Kégli und Fusco sogar dazu über, überzeugende historische Bezüge für die Anzahl an Waschmaschinen zu konstruieren, obwohl sie diese zufällig ausgewählt hatten. Zum Beispiel der Paragraph 104 des Strafgesetzbuches, in dem im Jahre 1946 das Verfahren für die Entnazifizierung festgelegt wurde, oder aber die 104 Jahre, die seit der Enthüllung des Kaiser-Wilhelm-Nationaldenkmals im Jahre 1886 vergangen waren. Doch wichtiger als diese potentiellen Bedeutungen, mag auch jede einzelne ihr Gedenken verdient haben, ist anzuerkennen, dass Denkmäler nur begrenzt Kontrolle über ihre Narrative haben, dass die Waschmaschine ein ebenso legitimer historischer Held ist wie jeder andere, dass Denkmäler oft mehr mit dem Vergessen als mit dem Erinnern zu tun haben und dass sie, wie die Geschichte zeigt, vornehmlich als Orte überdauern, an denen man sitzt und die Zeit vertreibt. (Catherine Nichols)